Тарки-тау – огромная столо- образная возвышенность, которая тянется вдоль Махачкалы параллельно морю. Ее длина достигает 12 км, а ширина 4-5 км. Высшая точка плато – вершина Тиктюбе, высотой 725 метра.

Свое название гора получила от одного из древних аулов Дагестана Тарки. Тарки-тау был свидетелем многих исторических событий. Здесь в VII-VIIII веках жили и кочевали хазары, основавшие здесь свою столицу Семендер. Под скалами горы в XIII веке проходили орды монгольских завоевателей, а в XIV веке – полчища Тимура. Здесь в 1822 году генералом Ермоловым была построена крепость Бурная, руины которой можно увидеть и сейчас.

С Тарки-тау открывается великолепная панорама Гимринского хребта и вершины хребта Салатау, а также вид на акваторию озера Ак-гель, бесконечную гладь моря и кварталы Махачкалы.

Значительная часть горы покрыта дубовыми и дубо-грабовыми лесами. Здесь встречается груша кавказская, алыча, кизил, мушмула, боярышник, ежевика, а также дикий лук, черемша, чабрец и грибы – опята, грузди, сыроежки и шампиньоны. Немало здесь и реликтовых редких растений: клены красный и черкайский, бук восточный, дуб грузинский, рябина греческая, миндаль. Леса и кустарники местами обвиты лианами лесного винограда, хмеля, грузинской марены и повоя. На Тарки-тау иногда встречаются рыси, лесные коты, лисы, зайцы.

В 2016 году гора Тарки-тау признана памятником природы, а территория вокруг неё – охранной зоной памятника. Охранная зона охватывает частично территорию Махачкалы и Карабудахкентского района Дагестана.