Указами Президиума Верховного Совета СССР от 8 ноября 1943 года были учреждены два ордена: Славы и «Победа» — для солдат и военачальников.

В период обсуждения создания главной полководческой награды страны — ордена «Победа», Иосиф Сталин обратил внимание на то, что своя высшая награда нужна и простым солдатам, без которых не было бы успехов на поле боя.

Первоначально предполагалось, что он будет называться орденом Багратиона, в честь знаменитого полководца Отечественной войны 1812 года, которого так любили солдаты. 

«Без славы не бывает победы», — заключил И. Сталин и назвал новую награду орденом Славы.

Работая над эскизом ордена, главный художник Центрального Дома Красной Армии Николай Москалев изобразил по центру барельеф Сталина. Вождю такая идея не понравилась. 

«У нас есть Спасская башня. Это символ Москвы и всей страны. Вот Спасскую башню и надо поместить на ордене», — сказал Верховный Главнокомандующий. Что и было сделано.

Орден Славы создавался по образцу одной из самых значимых наград царской России — ордена Святого Георгия Победоносца, но имел не четыре, а три степени. Высшей степенью ордена являлась I степень. Награждение производилось последовательно: от третьей к первой степени. Лента ордена Славы повторяла георгиевскую ленту в черно-оранжевых тонах, но называлась она иначе — «гвардейской».

Орден Славы III степени изготавливался из серебра, II степени — из серебра с позолоченной сердцевиной, I степени — из золота. Им награждались «лица рядового и сержантского состава Красной Армии, а в авиации и лица, имеющие звание младшего лейтенанта, проявившие в боях за Советскую Родину славные подвиги храбрости, мужества и бесстрашия». Этот орден вручался только за личные заслуги, проявленные в боях. 

Во время Великой Отечественной войны орден Славы явился одной из самых почитаемых наград в армии. Очень часто его вручали отличившимся прямо на поле боя, что значительно поднимало его статус в глазах солдат. Ведь орден Славы можно было получить только за дело.

Орденом Славы III степени были награждены около миллиона советских солдат, около 46 тысяч человек стали кавалерами ордена II степени, 2656 воинов отмечены орденами Славы всех трех степеней. Полные кавалеры ордена Славы приравнивались по своему положению и правам к Герою Советского Союза.